Le chocolat

Origines et fabrication

Le chocolat est un aliment sucré ou amer obtenu à partir de la fève de cacao. Après fermentation, torréfaction et broyage, on obtient une pâte de cacao, dont on extrait le beurre de cacao. Le chocolat résulte ensuite du mélange de pâte de cacao, de beurre de cacao et de sucre. On peut y ajouter du lait, de la vanille, du caramel ou encore des fruits secs.

Multiples usages

Né en Mésoamérique, le chocolat était d’abord consommé sous forme de boisson épicée appelée xocoatl par les Aztèques et les Mayas. Ce n’est qu’avec la révolution industrielle qu’il s’est démocratisé et diversifié sous forme solide (tablettes, bonbons, confiseries) et liquide (chocolat chaud).

Aujourd’hui, il est omniprésent dans la pâtisserie et la confiserie : gâteaux, glaces, biscuits, truffes, tartes…

L’arrivée en Europe et en France

Le chocolat est arrivé en Europe au début du XVIᵉ siècle, rapporté par les conquistadors espagnols après la découverte du Nouveau Monde. D’abord réservé aux élites, il s’est répandu dans les cours royales européennes, notamment en Espagne puis en Italie.
En 1615, le chocolat fait son entrée officielle en France lors du mariage d’Anne d’Autriche (fille du roi d’Espagne) avec Louis XIII. Peu à peu, il devient une boisson à la mode dans les salons aristocratiques, avant de se diffuser dans toute la société.

Un symbole festif

Le chocolat occupe une place particulière dans les traditions :

• Pâques : œufs, lapins, cloches ou poissons en chocolat.
• Hanoucca : petites pièces en chocolat.
• Noël : truffes et assortiments festifs.
• Saint-Valentin : cœurs et douceurs chocolatées.
• Escalade de Genève : marmites en chocolat garnies de friandises.